To nieduże rośliny w stanie dzikim występujące w Europie, Ameryce Północnej i na Dalekim Wschodzie. Sadzone są też w ogrodach jako rośliny ozdobne.
Zazwyczaj mają kwiaty koloru niebieskiego do fioletowego, ale zdarzają się też różowe i białe. Zakwitają tworząc uroczy barwny krzaczek. Cieszą oko, lecz są toksyczne dla ludzi. Sarnom zaś nie szkodzą. Wiem, że sarenki podjadają też fiołki. Takie upodobanie.
W stanie dzikim przylaszczki rozprzestrzeniają się dzięki mrówkom. Są długowieczne. Niektóre okazy osiągają do 100 lat.